木屋里的空气弥漫着干燥的鼠尾草和陈旧羊皮纸的味道。
一盏昏黄的油灯在桌上摇曳，将马尔斯佝偻的影子拉得老长。这位传说中的“灰袍”炼金术师并没有像少年想象中那样，拿着水晶球或星盘进行神秘的占卜。
他只是做了一件最简单、却最让少年心惊的事。
他拿出一杆普通的戥子，那是用来称量微量药粉的精密小秤。
“把那只手放上去。”马尔斯指了指秤盘，声音像是在砂纸上磨过一样粗砺。
少年迟疑了一下，伸出那只完全透明、仿佛幽灵般的右手，轻轻悬停在秤盘上方。
薇琳站在一旁，紧张得双手绞在一起。
马尔斯拨弄了一下秤砣，然后松手。
铜制的秤盘纹丝不动。
哪怕少年的手明明就在那里，挡住了油灯的光线，在桌面上投下了一片阴影，但在物理法则的称量下，它的重量是——零。
“连灰尘的重量都没有。”
马尔斯收回秤，浑浊的眼珠透过厚厚的镜片盯着少年，语气平淡得像是在陈述一块石头的硬度，“你的右手，已经从物质界被‘剔除’了。现在支撑它保持形状的，仅仅是你灵魂深处那点可怜的执念。”
“执念？”少年看着自己的手，一种彻骨的寒意从脚底升起。
“对，不想失去这只手的执念，不想无法保护她的执念。”马尔斯瞥了一眼旁边的薇琳，“但执念是消耗品。等到你的精神力耗尽，这只手就会像晨雾一样彻底消散。接着是手臂，躯干，最后是心脏。”
薇琳的脸色瞬间惨白，她冲上前抓住少年的左手，急切地问：“一定有办法的，对吧？你是马尔斯，你是最伟大的炼金术师！哪怕是用我的血，用我的肉，只要能换回他的手……”
“省省吧，小姑娘。炼金术不是变戏法，不能无中生有，更不能逆转因果。”
马尔斯虽然嘴上拒绝，但身体却已经转向了身后那面巨大的药柜墙。他枯瘦的手指在那些密密麻麻的抽屉上飞快划过，最终停在了一个落满灰尘的角落。
他抽出一个漆黑的木盒，打开，里面躺着一朵早已干枯发黑的植物标本。
“这是‘时之沙’，能延缓时间流逝；这是‘虚空草’，能让身体短暂虚化。”马尔斯一边念叨，一边将几种珍稀的药材扔进研钵，“这些都能暂时压制排斥反应，让你的手重新变回实体几个小时，甚至几天。”
少年的眼中燃起一丝希望：“几天也好！只要不消失……”
“别做梦了。”
马尔斯毫不留情地打断了他，手中的研杵重重落下，将药材捣成粉末，“这只是饮鸩止渴。你被世界法则标记为‘错误’，就像身体会排斥异体器官一样，世界正在排斥你。这些药只能掩盖症状，治标不治本。”
希望刚刚燃起，便被无情掐灭。
木屋里陷入了死一般的寂静。
少年看着那只透明的手，苦涩地笑了笑：“所以，没救了，是吗？”
“如果是别人，确实没救了。”
马尔斯停下手中的动作，从怀里掏出一本破旧的手记，翻到最后一页，指着上面一幅模糊的插图。
那是一朵花。
它不像普通的植物那样扎根于泥土，而是悬浮在某种虚无的漩涡中。花瓣呈现出一种奇异的半透明状，仿佛在现实与虚幻之间不断切换。
“想要欺骗世界，就必须用一种不属于这个世界的东西来重塑你的根基。”
马尔斯的声音变得低沉而严肃，“你需要‘永恒之花’。”
“永恒之花？”少年和薇琳异口同声地重复道。
“它不生长在泥土里，也不开在阳光下。”马尔斯合上手记，目光深邃，“传说它是时间洪流冲刷不走的残渣，是因果律无法抹除的‘悖论’。只有用它作为药引，炼制出‘存在之药’，才能将你的身体重新锚定在这个世界上，彻底洗刷掉时间法则的排斥标记。”
“那它在哪里？”少年急切地追问，“只要在这个世界上，我就能找到！”
马尔斯看着少年，眼神中流露出一丝古怪的怜悯。
“问题就在这儿，小子。”
老炼金术师叹了口气，缓缓说道：
“根据古籍记载，永恒之花只开在‘被遗忘之地’。而那个地方……在地图上是不存在的。甚至在我的记忆里，它也只是一个模糊的传说。”
“不存在的地方？”薇琳皱眉。
“对，一个被世界遗弃的坐标。”马尔斯重新坐回摇椅上，闭上了眼睛，“想要找到不存在的花，你们得先去一个不存在的地方。这听起来像个悖论，对吧？”
少年沉默了。
他看着自己的右手，那只手依然在微微闪烁，仿佛在提醒他时间的紧迫。
“不存在的地方……”少年低声呢喃，脑海中突然闪过静默之塔里，那个被时间冻结的瞬间。
如果世界排斥他，那么他或许可以去往那些世界“看不见”的角落。
“只要它存在过，就一定留有痕迹。”
少年抬起头，眼中的迷茫散去，取而代之的是一种近乎偏执的坚定。他看向薇琳，发现女孩也正看着他，眼神中没有丝毫退缩。
“我们去。”薇琳握紧了他的左手，“哪怕是世界的尽头，或者是地狱的缝隙。”
马尔斯睁开一只眼，看着这两个不知天高地厚的年轻人，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“疯子。跟那个老怪物艾尔文一样疯。”
他随手扔给少年一个小布袋，里面装着那些能暂时压制症状的药粉。
“拿着这个，省着点用。虽然治不好你，但至少能让你在找到那朵花之前，还能像个人一样牵手。”
少年接住布袋，郑重地向老人鞠了一躬。
“谢谢。”
“别谢太早。”马尔斯摆摆手，重新闭上眼，“活着回来再说吧。如果被世界彻底抹除了，记得托梦告诉我一声，我好把你的名字刻在墓碑上——虽然墓碑上可能也留不住你的名字。”
少年没有再说话。
他拉起薇琳，转身推开了木屋的门。
门外，风雪依旧。
但少年知道，他们的路才刚刚开始。
既然世界要遗忘他，那他就去寻找那个被世界遗忘的角落。
既然法则要抹除他，那他就用那朵“永恒之花”，在法则的脸上狠狠打一巴掌。
“永恒之花……”
少年在心中默念着这个名字，透明的右手紧紧握拳，虽然抓不住风，却抓住了比风更坚定的信念。
