上回说到：
在至冬大片蓝白的冰原与雪林之间，突然出现一片彩色的白桦树林，着实是让人眼前一亮的事情。
我是旅行的种植分子，这次的植物考察之旅，我将带大家从曙光车站到海屑镇，详细考察分析这两片桦树林中的植物，并找寻它们对应的原型。
一，曙光车站北
在上期考察完至冬西南角小片区域之后，我们搭上凝露镇早晨的第一班列车，顺利抵达了曙光车站。沿铁轨向北走几步，这片漂亮的桦树林就在眼前了。
不同于四周，此区域温度明显更高，考察队在此并不感到寒冷。作为这片林区的唯一树种，这里的白桦树有大有小，既有两人高的小树，又有高度可达30多米的成年大树，树木主干明显，生长状态笔直挺拔。幼树呈现塔状树冠，而老树树冠集中于上半，顶部较缓，呈伞状略微张开，下侧枝条脱落，为小树让出了生长空间。
正常情况下，自然形成的白桦林往往被针叶林取代。白桦小苗不耐阴，难以在林下存活，但针叶树苗可以生长。随着老白桦树逐渐死去，针叶树不断增多，最终会完全替换为针叶林。生态学上管这种现象叫群落演替。
仔细看，白桦树皮呈现灰白色，上有横向的黑色条带状皮孔。在某些树枝脱落的地方，能看到类似眼睛形状的横向纹路，在地球上，这也是白桦树的一个明显特征。
（白桦树图片）
白桦外层树皮可以整层剥下来，作为类似纸张的书写材料，或制手工艺品。作者也试着取过白杨树的内层树皮，同样可以使用，只是相比之下效果差些。
实地考察来看，这里白桦的叶片为略呈三角状的卵形，除没有锯齿外，确实符合现实叶形特点。当然，也可能是细致处难以观察到。
这里白桦的叶片颜色相当丰富，有浅绿、鹅黄、玫红三种。所有树梢顶端，都因为风雪染上了层白色。每棵树变色状态不一致，也没有什么分布规律。
现实中的白桦，在秋季叶片一般变为棕黄色，只有些人工培育品种会变红。图鉴中的介绍引出了一种可能：或许这里的白桦确实是白沙皇的培育品种，不过从特点来看，不能说与原本就有的桦木无关。
（游戏中图鉴相应文本）
在地球上桦树的自然分布区，人们常会在早春时采集成年桦树汁液，这种液体有甜味，可直接饮用，也可熬成糖浆。
有些奇怪的是，在素材界面的资料图片中，白桦木的图片，似乎与雪杨木放反了位置，原因不得而知。好消息是，二者的木材特点描述没有出入。
另外，在蒙德的星落湖、望风山地等位置，也能找到成片的桦树。虽然年龄与高度都相对较小，这些桦树的树皮、树叶与形态特征格外明显，也能符合现实中白桦树的典型特征。
（望风山地所拍摄图片）
或许是因为温度合适，这里的林下有大片玫红色的低矮草坪，植被更加丰富。除了成片生长的冰蓝锥星花，还有一种特殊的红草丛。仔细观察，它们根部成丛状，每根长枝条独立向上生长，像是倒插在地上的扫帚。最大高度可达4米。卵圆形的叶片密集排列在枝上，从下到上呈现大红到橙红的渐变色。暂时就叫做红焰帚吧。
（曙光车站北所拍摄图片）
在附近还生长着一些金蕨。作为喜欢暖湿的蕨类植物，从材料介绍信息中，可知其主要分布区在焰羽谷。正好后面有考察计划，那就去的时候再详细介绍吧。此外，这里也能看到雪球花。
沿着这里的水域寻找，往西北方看，源头正是焰羽谷方向的冰崖裂缝。可惜缝隙狭窄，考察成员没法继续深入。或许这蕨类植物的孢子，正是被水流所带出。也因为这股暖流，此处温度较高，才支持其成功存活下来。
（曙光车站北所拍摄考察照，注意图片左上角冰洞，此处水源就来自于裂缝处水流）
二，海屑镇附近
由于列车行驶方向相反，考察队只好坐去至冬堡总站，再绕到海屑镇。作为海边的渔镇，码头上那只巨大的冰冻章鱼相当引人注目。来到时正是晚上，天边闪烁着漂亮的极光。绕路下坡，我们找到了村落旁的这一小片白桦林。在此休整了一晚，等到了第二天早上再进行考察。
此处的桦树林相对稀疏些，可能是由于紧挨村落，存在人类干扰的缘故。因为此处的白桦林声名远扬，或许当地人也会主动清理这里更新的针叶树，这样看干扰也不完全是坏事。
又多了几种第一次见到的植物。其中一种是只有花杆的蓝色花朵。短小的蓝色花杆，撑起一个扁漏斗状合瓣花盘。边缘微裂成五瓣或六瓣，形态有些类似祈月之花。从花心向外由白变紫再变蓝，像是每一朵花里，都点缀着一颗浅紫色小星星。又像冰面上的裂纹。没有看到对应的叶片结构。
从分布来看，它出现在林区树旁，像是参考了现实中雪割草（也就是獐耳细辛）的生态位，而花形则似乎是借鉴了龙胆。不妨称呼它为冰盘紫芯花。“芯”与“星”同音，重复而不突兀，使人忍俊不禁。
在一幢木屋旁边，零星立着几株笔直的红色植物。它的茎秆直立无分枝，叶片菱形，两边略向上折，边缘带锯齿。和红焰帚的渐变色不同，这种植物茎叶整体呈赤红色。它的顶部并没有任何花序或果实的痕迹，实在难以辨明物种，所以暂时称呼为菱叶红高草。之后或许还能再遇到，没准那时候会有新的点子。
（菱叶红高草图片）
说完了这些，最后来看看这里可以采集到的一种奇妙蔬菜吧。红甜菜拥有肥厚的匙形大叶子，由基部向顶端为红紫渐变，底端一共有五片整齐排列的红色叶鞘，尖端带点黄。底端，最显眼的膨大部分呈红色，五条深色的棱状纹路区域，块根略微凹陷，横截面呈现一个圆润的五边形。
作为跟甘蔗齐名的制糖作物，甜菜是一种两年生草本，较为耐寒，喜欢气候凉爽的区域。经过选育，其储存营养的肉质根格外膨大。现实中，糖用甜菜多为绿叶白根，而此处的红甜菜，是至冬餐桌上常见的食用甜菜。或许正因如此，这种植物在各个村落附近都有分布。采集之后，可以烹饪这里的特色食品红菜汤。至于图鉴故事里写到的，雪地里拔出的‘红甜菜’可能是一只伪装的骗骗花，这也算是至冬童话里的一个黑色幽默了。
（海屑镇东所拍摄考察照）
随着天色渐晚，我们结束了考察。从茂盛的红焰帚，到低矮的冰盘紫芯花，至冬的白桦林庇护了许多植物，林下生态比积雪针叶林更加丰富。
在听闻此处巨大火鸟的传说之后，下期，我们考察队决定找到进入焰羽谷的方法，在一探究竟的过程中，揭开山谷中更多特有植物不为人知的神秘面纱。
文章创作不易，感谢大家的支持与耐心观看，这将是我更新的最好动力。期待在下一期中，能给大家带来更多，更好的植物生态考察内容！
